Nicolas-Edme RÉTIF DE LA BRETONNE. Manuscrit autographe, Par - Lot 136

Lot n° 136
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Nicolas-Edme RÉTIF DE LA BRETONNE. Manuscrit autographe, Par - Lot 136
Nicolas-Edme RÉTIF DE LA BRETONNE. Manuscrit autographe, Paris dévoilé, [1802?]; 2pages in-4 (une marge inégale). Précieux début du projet d’un Paris dévoilé (ce début manque dans le manuscrit conservé à la BnF, Mss n.a.f. 22772, ff. 52-86; ce texte inédit a été publié par Pierre Testud en 1990 dans le n°12 des Études rétiviennes). Le manuscrit porte, sous le titre Paris dévoilé, et l’épigraphe «ô Tempora! ô Mores!» le sous-titre: Première Partie / Préliminaires. C’est une évocation des bas-fonds parisiens, suivie d’une critique de Louis-Sébastien Mercier. «Parisiens, qui croyés connaître Paris, vous alés voir, après m’avoir lu que vous ne le connaissés pas… Avés-vous entendu parler de Mad. Ogret & de ses Filles, de Mad. Yverkop & de ses Innocentes; de Mad. Cunégonde, & de ses chefs-d’œuvres qu’elle nommait Ressembleuses […] Les Femmes dont je parle sont successeuses de la Pâris, cette Femme célèbre, morte Dame de Paroisse, qui donnait une éducation si excellente» qu’un père furieux, venu chercher sa fille, dut convenir qu’elle était parfaitement éduquée et partit en la laissant et en proposant de lui envoyer sa cadette... «Mais quelles Femmes ont succédé à la Pâris? Cette Femme de Génie, dans son genre? Une ignoble Montigni, une scélérate Piron […] & tant d’autres méprisables créatures dont les noms saliraient mes pages». Vient alors la critique de Louis-Sébastien Mercier: «Croyez-vous connaître Paris, lorsque vous avez lu Mercier, ce Romancier, qui joue l’historien, qui connait Paris, sa patrie, comme il connait Descartes, Newton, Copernic, Galilée, & l’Astronomie; qui vous parle de ce qu’il n’a pas vu […] Aussi son Tableau de Paris, l’Ancien come le Nouveau, est-il un Roman. Moi, Aquilin des Escopètes [nom du narrateur du Palais-Royal, dissimulant Grimod de la Rynière], je veux dénicher Mercier, comme Baillet a déniché les Saints. Que mon successeur Restif Labretonne que Chénier appelle l’Emule en folie de Mercier, ménage ce dernier, s’il le veut, il peut avoir ses raisons: Pour moi, je ne le ménagerai pas!...» Dans une note de bas de page, Rétif fait son propre éloge (repris du roman allemand Maurice): «Restif ce génie vraiment extraordinaire, cette apparition inconcevable, dans le siècle où nous vivons, ne me semble pas apprécié. Jamais n’a possédé plûs d’imagination, plûs d’originalité, un style plûs à soi, une manière plûs neuve & plûs attachante»… Etc.
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